الإمكانات غير المستغلة للخلايا الجذعية في دم الحيض
يمكن أن يكون للخلايا الجذعية الخاصة بالدورة الشهرية، والتي تم تجاهلها منذ فترة طويلة، تطبيقات طبية مهمة، بما في ذلك تشخيص التهاب بطانة الرحم.
منذ ما يقرب من 20 عامًا، ذهبت عالمة أحياء تدعى Caroline Gargett للبحث عن بعض الخلايا الرائعة في الأنسجة التي تمت إزالتها أثناء عمليات استئصال الرحم. تأتي الخلايا من بطانة الرحم، التي تبطن الجزء الداخلي من الرحم. عندما قام جارجيت بزراعة الخلايا في طبق بتري، بدت وكأنها كتل مستديرة محاطة بوسيط وردي شفاف. ولكن عند فحصها بالمجهر، رأت ما كانت تبحث عنه: نوعان من الخلايا، أحدهما مسطح ومستدير، والآخر ممدود ومدبب، مع نتوءات تشبه الشعيرات.
اشتبهت Gargett بشدة في أن هذه الخلايا كانت عبارة عن خلايا جذعية بالغة، وهي خلايا نادرة ذاتية التجديد، وبعضها يمكن أن يؤدي إلى ظهور العديد من أنواع الأنسجة المختلفة. لقد افترضت هي وباحثون آخرون منذ فترة طويلة أن بطانة الرحم تحتوي على خلايا جذعية، نظرًا لقدرتها الرائعة على إعادة نمو نفسها كل شهر. يخضع النسيج، الذي يوفر موقعًا لزراعة الجنين أثناء الحمل ويتساقط أثناء الحيض، لحوالي 400 جولة من التساقط وإعادة النمو قبل أن تصل المرأة إلى سن اليأس. ولكن على الرغم من أن العلماء قد عزلوا الخلايا الجذعية البالغة من العديد من الأنسجة المتجددة الأخرى - بما في ذلك نخاع العظم، والقلب، والعضلات - "لم يتمكن أحد من التعرف على الخلايا الجذعية البالغة في بطانة الرحم"، كما يقول جارجيت.
تحظى هذه الخلايا بتقدير كبير لقدرتها على إصلاح الأنسجة التالفة وعلاج أمراض مثل السرطان وفشل القلب. ولكنها موجودة بأعداد قليلة في جميع أنحاء الجسم، ويمكن أن يكون من الصعب الحصول عليها، حيث تتطلب خزعة جراحية، أو استخراج نخاع العظم بإبرة. يقول جارجيت إن احتمال وجود مصدر غير مستغل سابقًا للخلايا الجذعية البالغة كان أمرًا مثيرًا في حد ذاته. كما أنها أثارت إمكانية مثيرة لاتباع نهج جديد في التعامل مع الحالات الصحية التي تعاني منها النساء منذ فترة طويلة، مثل التهاب بطانة الرحم.
قبل أن تتمكن من الادعاء بأن الخلايا هي خلايا جذعية حقًا، كان على جارجيت وفريقها في جامعة موناش في أستراليا إخضاعها لسلسلة من الاختبارات الصارمة. أولاً، قاموا بقياس قدرة الخلايا على التكاثر والتجديد الذاتي، ووجدوا أن بعضها يمكن أن ينقسم إلى حوالي 100 خلية خلال أسبوع. كما أظهروا أيضًا أن الخلايا يمكنها بالفعل التمايز إلى أنسجة بطانة الرحم، وحددوا بعض البروتينات المميزة الموجودة في أنواع أخرى من الخلايا الجذعية.
واصلت جارجيت، التي تعمل الآن أيضًا في معهد هدسون للأبحاث الطبية في أستراليا، وزملاؤها وصف عدة أنواع من الخلايا ذاتية التجديد في بطانة الرحم. لكن الخلايا ذات الشعيرات، والتي تسمى الخلايا الجذعية الوسيطة اللحمية لبطانة الرحم، هي فقط "متعددة القدرات"، مع القدرة على التحول إلى خلايا دهنية، أو خلايا عظمية، أو حتى الى خلايا العضلات الملساء الموجودة في الأعضاء الداخلية مثل القلب.
في نفس الوقت تقريبًا، توصل فريقان بحثيان مستقلان إلى اكتشاف مفاجئ آخر: يمكن العثور على بعض الخلايا الجذعية الوسيطة اللحمية لبطانة الرحم في دم الحيض. تفاجأ جارجيت بأن الجسم سوف يتخلص بسهولة من خلاياه الجذعية الثمينة. وبما أنها مهمة جدًا لبقاء الأعضاء ووظيفتها، فهي لم تعتقد أن الجسم سوف "يهدرها" عن طريق التخلص منها. لكنها أدركت على الفور أهمية النتائج: فبدلاً من الاعتماد على خزعة جراحية جائرة للحصول على الخلايا الجذعية بعيدة المنال التي حددتها في بطانة الرحم، كان بإمكانها جمعها عن طريق كأس الدورة الشهرية.
وقد ساعدت الدراسات الأكثر تفصيلاً لبطانة الرحم منذ ذلك الحين في تفسير كيف ينتهي الأمر بمجموعة فرعية من هذه الخلايا الجذعية الثمينة لبطانة الرحم - والتي يطلق عليها اسم الخلايا الجذعية للحيض - في دم الحيض. تحتوي بطانة الرحم على طبقة قاعدية أعمق تظل سليمة، وطبقة وظيفية عليا تنزلق أثناء الحيض. خلال دورة الحيض الواحدة، تزداد سماكة بطانة الرحم أثناء استعدادها لتغذية البويضة المخصبة، ثم تنكمش مع انسلاخ الطبقة العليا..
وقد أظهر فريق غارجيت أن هذه الخلايا الجذعية الخاصة موجودة في الطبقتين السفلية والعلوية من بطانة الرحم. عادة ما يتم لف الخلايا حول الأوعية الدموية على شكل هلال، حيث يُعتقد أنها تساعد في تحفيز تكوين الأوعية الدموية وتلعب دورًا حيويًا في إصلاح وتجديد الطبقة العليا من الأنسجة التي تتساقط كل شهر أثناء الحيض. تعتبر هذه الطبقة ضرورية للحمل، حيث توفر الدعم والتغذية للجنين النامي. ويبدو أيضًا أن هذه الطبقة، والخلايا الجذعية لبطانة الرحم التي تحفز نموها، تلعب دورًا مهمًا في العقم: لا يمكن للجنين أن ينغرس إذا لم تكن الطبقة سميكة بدرجة كافية.
كما تم ربط الخلايا الجذعية لبطانة الرحم بانتباذ بطانة الرحم، وهي حالة مؤلمة تؤثر على ما يقرب من 190 مليون امرأة وفتاة في جميع أنحاء العالم. على الرغم من عدم فهم الكثير عن هذه الحالة بشكل كامل، يفترض الباحثون أن أحد العوامل المساهمة في ذلك هو التدفق العكسي لدم الحيض إلى قناة فالوب لدى المرأة، وهي القنوات التي تحمل البويضة من المبيضين إلى الرحم. يأخذ هذا التدفق الخلفي الدم إلى تجويف الحوض، وهو مساحة على شكل قمع بين عظام الحوض. قد تتسبب الخلايا الجذعية لبطانة الرحم التي يتم ترسيبها في هذه المناطق في نمو أنسجة تشبه بطانة الرحم خارج الرحم، مما يؤدي إلى آفات يمكن أن تسبب ألمًا مبرحًا، وتندبًا، وفي كثير من الحالات، العقم.
لا يزال الباحثون يطورون اختبارًا موثوقًا وغير جراحي لتشخيص التهاب بطانة الرحم، وينتظر المرضى ما يقرب من سبع سنوات في المتوسط قبل تلقي التشخيص. لكن الدراسات أظهرت أن الخلايا الجذعية التي تم جمعها من دم الحيض للنساء المصابات بانتباذ بطانة الرحم لها أشكال وأنماط مختلفة للتعبير الجيني عن الخلايا المأخوذة من النساء الأصحاء. تعمل العديد من المختبرات على إيجاد طرق لاستخدام هذه الاختلافات في الخلايا الجذعية للدورة الشهرية لتحديد النساء الأكثر عرضة لخطر الإصابة بهذه الحالة، مما قد يؤدي إلى تشخيص وعلاج أسرع. قد يكون للخلايا الجذعية الخاصة بالدورة الشهرية أيضًا تطبيقات علاجية. على سبيل المثال، وجد بعض الباحثين الذين يعملون على الفئران أن حقن الخلايا الجذعية للحيض في دم القوارض يمكن أن يصلح بطانة الرحم التالفة ويحسن الخصوبة.
وتشير أبحاث أخرى أجريت على حيوانات المختبر إلى أن الخلايا الجذعية الحيضية يمكن أن يكون لها إمكانات علاجية تتجاوز الأمراض النسائية. في دراستين، على سبيل المثال، أدى حقن الخلايا الجذعية للحيض في الفئران المصابة بالسكري إلى تحفيز تجديد الخلايا المنتجة للأنسولين وتحسين مستويات السكر في الدم. وفي تجربة أخرى، ساعد علاج الإصابات بالخلايا الجذعية أو إفرازاتها على التئام الجروح لدى الفئران.
وجدت مجموعة من التجارب السريرية الصغيرة ولكن الواعدة أنه يمكن زرع الخلايا الجذعية للحيض في البشر دون آثار جانبية ضارة. ويحاول فريق جارجيت أيضًا تطوير علاجات بشرية. تستخدم هي وزملاؤها الخلايا الجذعية لبطانة الرحم - تلك المأخوذة مباشرة من أنسجة بطانة الرحم، بدلاً من دم الحيض - لتصميم شبكة لعلاج هبوط أعضاء الحوض، وهي حالة شائعة ومؤلمة تنزلق فيها المثانة أو المستقيم أو الرحم إلى المهبل بسبب للعضلات الضعيفة أو المصابة.
غالبًا ما تحدث هذه الحالة بسبب الولادة. تستخدم العلاجات الحالية شبكات اصطناعية لتعزيز ودعم أنسجة الحوض الضعيفة. لكن ردود الفعل المناعية المعاكسة لهذه المواد أدت إلى سحب هذه الشبكات من السوق. تشير أبحاث جارجيت - التي أجريت حتى الآن على نماذج حيوانية فقط - إلى أن استخدام الخلايا الجذعية لبطانة الرحم الخاصة بالمريضة لتغطية الشبكات القابلة للتحلل الحيوي يمكن أن يؤدي إلى نتائج أفضل.
على الرغم من الراحة النسبية في جمع الخلايا الجذعية البالغة متعددة القدرات من دم الحيض، فإن الأبحاث التي تستكشف قوة الخلايا الجذعية وتستخدمها - ودورها المحتمل في المرض - لا تزال تمثل جزءًا صغيرًا من أبحاث الخلايا الجذعية، كما تقول دانييلا تونيلي مانيكا، عالمة الأنثروبولوجيا في البرازيل. جامعة ولاية كامبيناس. واعتبارًا من عام 2020، وجدت أن أبحاث الخلايا الجذعية للحيض تمثل 0.25% فقط من جميع أبحاث الخلايا الوسيطة، بينما تمثل الخلايا الجذعية لنخاع العظم 47.7%.
تعزو مانيكا الاعتماد البطيء للخلايا الجذعية للحيض جزئيًا إلى الأفكار الكارهة للنساء التي تعتبر الرحم خارج نطاق القاعدة، وإلى ردود فعل الاشمئزاز. توافق فيكتوريا مالي، عالمة المناعة الإنجابية في إمبريال كوليدج لندن والتي شاركت في تأليف مقال حول الخلايا المناعية الرحمية في المراجعة السنوية لعلم المناعة لعام 2023، قائلة: “من المؤكد أن هناك شيئًا من “العامل القذر” المرتبط بدم الحيض”.
تقول جارجيت إن المحظورات الثقافية المحيطة بالدورة الشهرية - والنقص العام في الاستثمار في أبحاث صحة المرأة - يمكن أن تجعل من الصعب الحصول على التمويل. واجهت عالمة المناعة مالي تحديات مماثلة، حيث كان الحصول على التمويل عندما اعتادت دراسة الخلايا المناعية في زراعة الكبد أسهل مما هو عليه الآن عندما تعمل على الخلايا المناعية في الرحم، كما تقول.
يقول Male: "إذا أردنا إجراء المزيد من الأبحاث حول سائل الحيض، فنحن بحاجة إلى المزيد من التمويل"، مشيرًا إلى أن الخدمات اللوجستية لجمع سائل الحيض على مدار عدة أيام قد تكون باهظة الثمن. ولكي يحدث ذلك، "يتعين علينا معالجة التحيز الجنسي والتحيز الجنسي في تمويل البحوث". وتأمل هي وآخرون، من خلال استثمارات أكثر إنصافًا، أن يتم الاعتراف بالحيض باعتباره جبهة جديدة ومثيرة في الطب التجديدي - وليس مجرد إزعاج شهري.
